A1 · Everyday structures
La negación
Negating is simple in Spanish and feels wrong to English speakers for one reason: the double negative is not sloppy here, it is required. No vi nada is the correct sentence, and no vi algo is the mistake.
Where no goes
Directly before the verb, and after the object pronouns if there are any. Nothing separates them.
- No trabajo los domingos.I do not work on Sundays.
- No lo conozco.I do not know him.
- —¿Vienes? —No, no puedo.Are you coming? — No, I cannot.
The double negative
If a negative word comes after the verb, no must still be there. If the negative word comes first, no disappears. Both orders are correct and mean the same thing.
| After the verb | Before the verb |
|---|---|
| No vi nada. | Nada vi. |
| No vino nadie. | Nadie vino. |
| No voy nunca. | Nunca voy. |
| No tengo ningún problema. | Ningún problema tengo. |
The negative words
| Positive | Negative |
|---|---|
| algo — something | nada — nothing |
| alguien — someone | nadie — nobody |
| siempre — always | nunca, jamás — never |
| también — also | tampoco — neither |
| algún, alguna — some | ningún, ninguna — no, none |
| y — and | ni — nor |
Ningún has almost no plural
Spanish says no tengo ningún amigo aquí, in the singular, where English says no friends. The plural ningunos is rare and sounds odd.
- No tengo ningún problema.I have no problems.
- No hay ninguna farmacia cerca.There are no pharmacies nearby.
Tampoco
The negative twin of también. Answering a negative with también is a very common learner slip.
- —No me gusta el frío. —A mí tampoco.I do not like the cold. — Me neither.
- Yo tampoco lo sabía.I did not know either.
Mistakes to avoid
No vi algo.
No vi nada.
Spanish requires the negative word after a negative verb.
Nadie no vino.
Nadie vino. / No vino nadie.
If the negative comes first, no is dropped.
—No me gusta. —A mí también.
A mí tampoco.
Agreeing with a negative takes tampoco.
Try it
No conozco a ___ aquí.
___ vino a la reunión.
—No me gusta el ceviche. —A mí ___.
No tengo ___ problema.