A1 · Nouns and adjectives
Muy o mucho
Muy intensifies a quality; mucho counts a quantity. English uses very and a lot without ever asking which is which, so this split has to be learned deliberately rather than absorbed. The good news is that the test is mechanical: look at the word that comes next and the answer is fixed.
When to use muy
- In front of an adjective
- In front of an adverb
- Never changes form
When to use mucho
- In front of a noun, agreeing with it
- After a verb, always mucho
- With tener: mucho frío, mucha hambre
Muy never changes
It sits in front of an adjective or an adverb and stays the same forever.
- El perro es muy tranquilo.The dog is very calm.
- Llegué muy tarde.I arrived very late.
Mucho agrees or does not
In front of a noun it agrees with it. After a verb it is fixed as mucho.
| With a noun | Form |
|---|---|
| mucho trabajo | masculine singular |
| mucha gente | feminine singular |
| muchos buses | masculine plural |
| muchas palabras | feminine plural |
| me gusta mucho | after a verb, always mucho |
The six expressions with tener
These take mucho because the word after them is a noun, even though English uses very.
- tengo mucho calor — I am very hot
- tengo mucho frío — I am very cold
- tengo mucha hambre — I am very hungry
- tengo mucha sed — I am very thirsty
- tengo mucho sueño — I am very sleepy
- tengo mucha prisa — I am in a big hurry
The mechanical test
Ask what comes next. Adjective or adverb, use muy. Noun or a verb before it, use mucho. That single question resolves nearly every case in the language.
| Next word | Form | Example |
|---|---|---|
| adjective | muy | muy cansado |
| adverb | muy | muy tarde |
| noun | mucho + agreement | mucha gente |
| verb (after it) | mucho | come mucho |
Mucho as an adjective and as an adverb
In front of a noun mucho is an adjective and agrees with it. After a verb it is an adverb and freezes as mucho, whoever is speaking.
- Tengo muchos amigos.I have many friends.
- Ella estudia mucho.She studies a lot. · never mucha
Muchísimo and the -ísimo ending
To go above mucho or muy, Spanish adds -ísimo to the word itself rather than piling on adverbs. It is very common in speech and sounds natural in a way that muy muy does not.
- Me gustó muchísimo.I liked it enormously.
- Está cansadísimo.He is exhausted.
- Es dificilísimo.It is extremely difficult.
Where English pushes you wrong
Every one of these uses very in English and mucho in Spanish, because the Spanish word after it is a noun.
- tengo mucho frío
- tengo mucho calor
- tengo mucha hambre
- tengo mucha sed
- tengo mucho sueño
- tengo mucha prisa
- tengo mucho miedo
- tengo mucha suerte
Examples
- El perro es muy tranquilo.The dog is very calm.
- Había mucha gente.There were a lot of people.
- Me gusta mucho.I like it a lot.
- Hay muchos buses por la mañana.There are many buses in the morning.
Mistakes to avoid
Estoy muy cansado y tengo muy hambre.
Estoy muy cansado y tengo mucha hambre.
Cansado is an adjective, hambre is a noun.
Había muy gente.
Había mucha gente.
Gente is a noun.
Me gusta muy.
Me gusta mucho.
After a verb it is always mucho.
Watch out
Never muy mucho. And with these six words you use mucho, not muy: mucho calor, mucho frío, mucha hambre, mucha sed, mucho sueño, mucha prisa.
Try it
En el paradero había ___ gente.
El arroz de mi abuela es ___ rico.
Tengo ___ sueño.
Me gusta ___ este texto.