B2 · Nouns and adjectives
Un gran hombre o un hombre grande
At lower levels adjectives go after the noun and that is that. From B2 the position becomes a choice: in front, the adjective usually gives an opinion or an inherent quality; behind, it distinguishes this noun from others of its kind. A small group of adjectives changes meaning outright, and a small group of nouns changes meaning depending on whether it takes el or la.
Adjectives that change meaning
| Before the noun | After the noun |
|---|---|
| un **gran** hombre — a great man | un hombre **grande** — a big man |
| un **viejo** amigo — a long-standing friend | un amigo **viejo** — an elderly friend |
| un **pobre** hombre — a poor wretch | un hombre **pobre** — a man with no money |
| **cierta** información — certain information | información **cierta** — true information |
| **diferentes** opiniones — various opinions | opiniones **diferentes** — differing opinions |
| **medio** litro — half a litre | el litro **medio** — the average litre |
| **nuevo** coche — another car, new to me | coche **nuevo** — a brand-new car |
| **única** oportunidad — the only chance | oportunidad **única** — a unique chance |
Nouns whose gender decides the meaning
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| el capital — money, funds | la capital — the capital city |
| el orden — order, arrangement | la orden — an order, a command |
| el cura — the priest | la cura — the cure |
| el policía — the police officer | la policía — the police force |
| el frente — the front, in war or weather | la frente — the forehead |
| el corte — the cut | la corte — the court |
| el papa — the Pope | la papa — the potato |
Adjectives that shorten
Before a masculine singular noun, some adjectives lose their ending.
- bueno → buen hombre
- malo → mal día
- grande → gran problema, and gran works for both genders
- primero → primer piso
- tercero → tercer día
- alguno → algún día
- ninguno → ningún problema
Mistakes to avoid
Es un hombre grande y generoso.
Es un gran hombre.
Before the noun for greatness, after it for size.
Lima es el capital de Perú.
Lima es la capital de Perú.
La capital is the city; el capital is money.
Es un bueno día.
Es un buen día.
Bueno shortens before a masculine singular noun.
Recibimos una orden nueva del jefe.
Recibimos una nueva orden del jefe.
Another order, not a brand-new object.
Try it
Mandela fue ___.
Lima es ___ de Perú.
Necesitamos ___ para abrir el negocio.
Es ___ amigo, nos conocemos desde niños.
Vivo en ___ piso.