B1 · Pronouns
Se me fue, se me olvidó
A structure with no direct equivalent in English, used constantly in speech. It presents an accident as something that happened by itself and merely landed on you. Se me cayó el vaso is closer to the glass fell on me than to I dropped the glass, and the difference is not politeness — it is a different account of who is responsible.
The pattern
se + indirect pronoun + verb + the thing. The verb agrees with the thing, and the person is only affected by it.
| se | to whom | verb | what |
|---|---|---|---|
| se | me | fue | el bus |
| se | te | olvidó | la llave |
| se | le | cayó | el teléfono |
| se | nos | rompieron | los platos |
Blame or no blame
- Rompí el plato.I broke the plate. · I own it
- Se me rompió el plato.The plate broke on me. · it happened
- Olvidé tu nombre.I forgot your name.
- Se me olvidó tu nombre.Your name slipped my mind.
Verbs that live in this pattern
- olvidar: se me olvidó
- perder: se me perdió
- romper: se me rompió
- caer: se me cayó
- acabar: se nos acabó el arroz
- ir: se me fue el bus
Three pieces in fixed order
Se comes first and never changes. Then the pronoun for the person affected. Then the verb, agreeing with the thing, which is the subject of the sentence.
| se | person | verb | thing |
|---|---|---|---|
| se | me | olvidó | la llave |
| se | te | cayeron | los libros |
| se | le | rompió | el teléfono |
| se | nos | acabó | el arroz |
Why the verb agrees with the object
Because grammatically the object is the subject. In se me perdieron las llaves, las llaves is doing the losing, so the verb is plural. Learners who think of themselves as the subject write se me perdí, which does not exist.
- Se me perdió la llave.I lost the key.
- Se me perdieron las llaves.I lost the keys.
The three ways to say it
Spanish can assign full blame, no blame, or something in between, and the choice communicates something.
- Rompí el plato.I broke the plate. · my fault
- Se rompió el plato.The plate broke. · nobody's fault
- Se me rompió el plato.The plate broke on me. · it happened to me
Naming the person for clarity
Le could be him, her or you, so the a phrase is added exactly as it is with gustar.
- A Marta se le olvidó la cita.Marta forgot the appointment.
- A mí se me hizo tarde.I ran late.
Examples
- Se me fue el bus.I missed the bus.
- Se me olvidó tu nombre.I forgot your name.
- Se nos rompió el plato.The plate broke on us.
- Se le cayó el teléfono.He dropped his phone.
Mistakes to avoid
Se me olvidé la llave.
Se me olvidó la llave.
The verb agrees with la llave, not with yo.
Se me perdió las llaves.
Se me perdieron las llaves.
Plural thing, plural verb.
Se me olvidé la cita.
Se me olvidó la cita.
The verb agrees with la cita, not with yo.
Watch out
The verb agrees with the thing, not with the person: se me perdió la llave, se me perdieron las llaves.
Try it
___ el bus y llegué tarde.
Se nos ___ los platos.
A Marta ___ olvidó la entrevista.