B2 · Verbs
El infinitivo: como sustantivo y tras preposición
English turns a verb into a noun with -ing; Spanish uses the bare infinitive. That difference produces two exam items at once: the infinitive as the subject of a sentence, and the fact that after every preposition Spanish uses an infinitive and never a gerund. The third piece is a list worth memorising: which verbs take a, de, en or con before the next verb, because there is no rule behind it.
The infinitive as a noun
It can be the subject, the object, or follow ser. It stays masculine singular, and it may take el.
- Caminar hace bien a la salud.Walking is good for your health.
- El fumar está prohibido aquí.Smoking is banned here. · el is optional
- Lo importante es escuchar.The important thing is to listen.
- Me molesta tener que esperar.Having to wait annoys me.
After a preposition, always the infinitive
- Antes de salir, apaga la luz.Before leaving, turn off the light.
- Se fue sin decir nada.He left without saying anything.
- Gracias por venir.Thanks for coming.
- Estoy cansado de repetirlo.I am tired of repeating it.
Verbs that require a preposition
| Preposition | Verbs | Example |
|---|---|---|
| a | empezar, comenzar, aprender, ayudar, enseñar, volver, ir, atreverse | Empezó a llover. |
| de | dejar, acabar, tratar, cesar, olvidarse, acordarse, cansarse | Dejó de fumar. |
| en | pensar, insistir, tardar, quedar, consistir | Pienso en cambiar de trabajo. |
| con | soñar, contar, amenazar | Sueño con viajar a Japón. |
| por | empezar, terminar, esforzarse, preocuparse | Terminó por aceptar. |
| nothing | querer, poder, deber, saber, necesitar, esperar, decidir | Decidió aceptar el puesto. |
Two that look alike
Acabar de and acabar por mean different things, and so do empezar a and empezar por.
- Acabo de llegar.I have just arrived.
- Acabó por aceptar.He ended up accepting.
- Empezó a llover.It started to rain.
- Empezó por presentarse.He started by introducing himself.
Mistakes to avoid
Caminando hace bien a la salud.
Caminar hace bien a la salud.
As a subject, the infinitive.
Empezó llover.
Empezó a llover.
Empezar always takes a.
Dejó fumar el año pasado.
Dejó de fumar el año pasado.
Dejar de means to stop doing something.
Pienso cambiar de trabajo mucho.
Pienso en cambiar de trabajo.
Pensar en is to think about; pensar plus infinitive means to intend.
Antes de saliendo, llámame.
Antes de salir, llámame.
After a preposition, never a gerund.
Watch out
Pensar has both patterns and they mean different things. Pienso ir means I intend to go; pienso en ir means I am thinking about going.
Try it
___ es la mejor forma de aprender.
Empezó ___ llover a las cinco.
Dejó ___ fumar hace dos años.
Sueño ___ vivir cerca del mar.
Tardé dos horas ___ terminar.